Escrito pot John Tierney

Los sociólogos han desarrollado complicadas teorías sobre quiénes difunda los chismes y noticias – quién le dice a quién, quién es más importante en las redes sociales - pero han tenido menos éxito midiendo qué tipo de información viaja más rápido. ¿La gente prefiere difundir buenas noticias o malas noticias? ¿Nos escandaliza o nos ilumina? ¿Qué historias quieren compartir las criaturas sociales y por qué?

Ahora algunas respuestas están emergiendo gracias a una gran fuente de datos: usted, querido lector.

Investigadores de la Universidad de Pennsylvania han estudiado intesivamente la lista de los articulos más enviados por mail del  New York Times, chequeando cada 15 minutos por más de 6 meses, analizando el contenido de los miles de articulos y controlando factores como la posición en el papel o en la página principal de la web.  

Los resultados son sorprendentes. Me he planteado la hipótesis que hay dos estrategias  básicas para hacer la lista de los más enaviados por. Uno, que he empleado feliz es escribir cualquier cosa sobre sexo. El otro, que todavía estoy trabajando, es escribir un artículo titulado: "Cómo la dieta de su mascota amenaza su matrimonio, y por qué es culpa de Bush".

Pero resulta que los lectores tienen gustos más refinados, de acuerdo a los investigadores de la Universidad de Pennsylvanis, Jonah Berger y Katherin A. Milkman. Las personas prefieren enviar artículos positivos que negativos por mail, y les gusta enviar extensos artículos que aquellos con retadores temas intelectuales.

Tal vez, más que todo, los lectores querían compartir los artículos que inspiran temor; una emoción que los investigadores indagaron después de notar cuántos artículos sobre ciencia hay en la lista. En general, encontraron que, el 20% de los artículos que aparecieron en la página de inicio del Times estaban la lista, pero la tasa se elevó a 30 por ciento de artículos científicos, incluidos aquellos con titulares como "La promesa y el poder de RNA."

"La ciencia sigue haciéndolo mejor de lo esperado", dijo el Dr. Berger, un psicólogo social y profesor de marketing en Wharton, Penn School. "Anticipamos que la gente compartiría artículos con información práctica sobre salud o gadgets, y lo hicieron, pero también enviaron artículos sobre paleontología y cosmología.

Para dar sentido a estas tendencias "virales, los investigadores de Penn hicieron un seguimiento a más de 7.500 artículos publicados entre agosto de 2008 y febrero 2009. Evaluaron la popularidad de cada artículo, después de controlar factores como la hora del día en el que fueron publicados en línea, la sección en la que aparecieron y la cantidad de promoción que recibió en la página Web.

Una muestra aleatoria de 3.000 de estos artículos fue evaluada por lectores independientes sobre cualidades como la provisión de un valor práctico o de ser sorprendentes. Los investigadores también utilizaron algoritmos informáticos para seguir la relación de palabras emocionales en un artículo y para evaluar la relativa positividad o negatividad.

El análisis textual computarizado pudo identificar los artículos "cargados de afecto” como "Redefiniendo la depresión como una simple tristeza" o "Cuando todo lo demás falla, culpar a la paciencia a menudo viene después". Distinguió artículos positivos, como "Abriendo bien los ojos a nuevos arribos enamorándonos de la ciudad "de deprimentes como" Alemania: el alimentador del Oso polar bebé muere".

Los investigadores encontraron que más historias emocionales eran más propensas a ser enviadas por correo electrónico, y los artículos positivos fueron compartidos más que los negativos. Artículos extensos generalmente lo hicieron mejor que los artículos más cortos, aunque el Dr. Berger dijo que podría ser porque los temas de los artículos más largos eran más atractivos. (La mejor manera de probar eso, dijo, sería que el Times publique versiones más cortas y más largas del mismo artículo, que serían visto por los diferentes tipos de lectores.)

Artículos sorprendentes, como uno sobre pollos criados al aire libre en las calles de Nueva York, también fueron más propensos a ser enviados por correo electrónico - que fue un descubrimiento sorprendente, por supuesto. Pero los investigadores también siguieron encontrando artículos populares con una calidad que va más allá de la sorpresa.

"Si yo me fui a mi clase vestido como un pirata, sería sorprendente, pero no sería impresionante", dijo el Dr. Berger. "Un artículo sobre sandías cuadradas es sorprendente, pero no inspira ese sentimiento asombrante de que el mundo es un lugar amplio y yo soy muy pequeño".

Basándose en investigaciones previas, los investigadores de Penn se definen la calidad como “Una emoción de auto-trascendencia, un sentimiento de admiración y elevación en la cara de algo mayor que uno mismo".

Se utilizaron dos criterios para una historia inspiradora: su escala es grande, y requiere de "ajustes mentales", obligando al lector a ver el mundo de una manera diferente.

"Se trata de la apertura y ampliación de la mente", escribe el Dr. Berger y el Dr. Milkman, que es un economista del comportamiento en la Universidad de Wharton. 

"Ver el Gran Cañón, de pie delante de una bella pieza de arte, escuchar una gran teoría o escuchar una bella sinfonía puede todo inspirar admiración. Así también puede la revelación de algo profundo e importante en lo que alguna vez hayas visto como normal o de rutina, o ver una conexión causal entre las cosas importantes y las causas que parecen remotas".

La motivación para el envío de estos maravillosos artículos inspiración no es tan obvia como con otros tipos de artículos, dijo el Dr. Berger. Compartir recetas o consejos financieros o el asesoramiento médico tiene sentido según la clásica teoría de la utilidad económica: yo te doy algo de valor práctico con la esperanza de que algún se devolverá  el favor. También puede haber razones de interés propio para el intercambio de artículos sorprendentes: puedo llegar a demostrar lo bien informado que estoy por el envío de noticias que te sorprenderá.

Pero ¿por qué enviar a alguien una exposición sobre la mecánica cuántica? En algunos casos, podría y es una manera de mostrarse, sobre todo si acompaña el artículo con una nota como "Tal vez esto va a divertir, aunque por supuesto es un tratamiento superficial. ¿Por qué no pueden usar la ecuación de Schrödinger completa? "

Pero, en general, las personas que comparten este tipo de artículo parecen tener motivos más elevados que tratar de impresionar a sus amigos. Están buscando la comunión emocional, según el Dr. Berger.

"La emoción en general conduce a la transmisión, y el temor es una emoción muy fuerte", dijo. "Si acabo de leer esta historia que cambia mi forma de entender el mundo y a mi mismo, quiero hablar con otros sobre lo que significa. Quiero hacer proselitismo y compartir el sentimiento insipirador. Si usted lee el artículo y siente la misma emoción, nos uniremos "(Vaya  a nytimes.com/tierneylab para discutir sus motivos para enviar artículos por mail.)

Los investigadores de Penn encontraron evidencia de lectores compartiendo otras emociones también, como ansiedad - que, basándose en  la vieja teoría del peridismo"el miedo vende", se podría esperar que es la emoción más influyentes en los lectores. Pero de todas las variables estudiadas, el Dr. Berger dijo, el temor es la que más relación tiene con un artículo que está en la lista de los más enviados, y ese hallazgo me parece  un gran cumplido para el público del Times.

De hecho, querido lector, usted podría considerar este nuevo estudio como una firme  evidencia científica de su propio sentimiento de sorpresa. Y si quieres compartir ese sentimiento con alguien, ya sabes qué hacer a continuación.

Tomado del New York Times