Durante su visita a una Feria de Productos Electrónicos, el presidente de la Asociación Nacional de Broadcasters (NAB) de Estados Unidos estima que la radio se esta convirtiendo en un componente mas importante para los consumidores de aparatos electrónicos, y conversó acerca del mercado de consumidores, retos económicos de la radio y como esas fuerzas pueden resultar en Washington dados los cambios en las administraciones.
 

Hablemos sobre la economía.  La radio es un lugar duro.  La gente se esta preparando para números horrorosos en el 2009. ¿Como influye esto en el esfuerzo para monetizar los canales de transmisión  multicast.  Yo veo un esfuerzo desigual en la programación de aquellos canales.

Rehr: Con 16,000 emisoras de radio en EEUU, de las cuales todas son emprendedoras, usted va a ver un gran variedad de resultados de negocios, retos, oportunidades e innovación. Pienso que probablemente es bueno. Quisiera que a todos les vaya bien y tengamos un incremento de doble digito año a año en ganancias. Eso, haría la vida de  todos más fácil y nos haría económicamente más fuertes. Parte del desafío que siempre hemos tenido en la radio es que todos tienen dos opiniones sobre todo. En tiempos prósperos esto no era un problema, pero cuando tienes adversidades, la gente tiene que decir “cual es realmente el fondo? ¿De qué estamos hechos realmente? ¿Como podemos construir las marcas?  Creo que la gente esta mucho mas inclinada a cruzarse de brazos y soportar juntos como industria o como empresa.

El resultado económico realmente depende de las empresas. No quiero se muy soñador al respecto, pero si tenemos varias pequeñas compañías, pequeños mercados de radio que han sido capaces de resistir  algunas de las bajas, en parte, porque ellos no consiguieron nunca el aumento. Osea que ellos no se beneficiaron realmente, pero ahora, que las cosas han cambiado, ellos no ven las disminuciones dramáticas que otras personas están viendo.

Un miembro de NAB recién me mando un mail que decía que el año pasado fue el mejor año de todos. Ahora, esta no es la verdad para todos los 16,000 titulares de licencias, pero es bueno tener esa luz tenue, donde no todo es condena y penumbra.
Dije esto en mi conferencia en Austin, lo cual creo firmemente: Tenemos que ser realmente cuidadosos, una especie de, controladores de la cantidad de reacción negativa que penetra nuestro negocio…

No quiero pretender que es genial, porque no es genial.  Pero cuando las personas te miran, así sean otras personas en el negocio de la radio o tus anunciantes, o tus oyentes, o personas con las que tratas en tu comunidad, si tienes un rostro triste, ellos estarán menos dispuestos a estar contigo. Hay días en que las cosas son duras. Yo me levanto en las mañanas, me miro en el espejo y digo “sabes, las cosas están duras hoy, pero parte de mi trabajo como  presidente de la NAB, es poner una sonrisa en mi cara y decir “hay un futuro brillante” creo eso con el alma.

Pero si camino por las calles de Washington, y digo “las cosas están mal, mal para la radio”, la gente va a estar menos dispuesta a invertir y ayudar a la radio y mejorar la radio” creo que es mejor decir “sí, tenemos desafíos.  En el futuro si ejecutamos nuestro plan de “Radio Heard Here”, entramos en los celulares, somos inteligentes, gente de negocios emprendedoras, usamos nuestro espectro, nos mantenemos cerca de los consumidores, definimos nuestra localidad, vamos a salir de esto y vamos a estar mejor.
 
Si pudiéramos hablar del tema de las licencias por Internet

Rehr: Estamos tratando de negociar eso con Sound Exchange. Claro hay muchos retos, pero los grandes emprendedores que ayudan al negocio de la radio, también ven una gran oportunidad. A veces la gente dice, “David ve el vaso medio lleno, y debería pensar mas en que esta vacío”.  Créeme, yo se que está bastante vacío.  Solo pienso que en el mundo del marketing y de marcas y de negocios tienes que ser realista.  Pero también debes estar seguro de que estas listo para poner tu mejor pie adelante.  Porque esto aun es un gran negocio.  Los márgenes aun están mucho mejor que las ventas al por menor y las automotrices y muchas compañías cuyos espacios y publicidades manejamos.

 Y parece que la gente aun esta dispuesta a invertir en la radio.  Si están dispuestos a poner chips FM en los celulares por ejemplo, ven a la radio como un mecanismo de entrega.

Rehr: si, y es un beneficio para el publico.    

El aspecto del servicio publico.
Rehr: Lo que más me preocupa es que cuando hemos hecho todos esos estudios sobre la radio, la industria radial es negativa.  Recuerdo que hicimos algunos focus groups hace un tiempo… y ellos decían “amamos la radio”. Esto es porque soy tan entusiasta en mantenerme positivo, y asegurarme que lo negativo no nos infecte.

Conseguimos pequeños trocitos de esta primera seria de anuncios que hemos estado llevando, donde la gente, literalmente, envía mails a las estaciones de radio o van al sitio web de “Radio Heard Here” , buscando copias del anuncio porque han sido movidos por el.  Creo que esa es una gran cosa.  No hay una bala de plata en esto. No vamos a pasar de un aumento de dos dígitos en los ingresos año a año con una bala de plata. Es por eso que tenemos que hacer muchas cosas, y tenemos que hacer algunas cosas emprendedoras, y vamos a tener que tomar algunos riesgos.  Algunas de las cosas que vamos a hacer van a funcionar y tal vez otras que vamos a hacer no van a funcionar.

¿Está planeando cosas para ayudar a la gente, aun mas, para hacer dinero?

Rehr: Nuestro objetivo principal es alentar a la radio para estar en todas partes, en línea, en teléfonos celulares, en formas tradicionales en que la gente escucha radio, innovación a través de HD, a través de innovación en el iPhone. Somos los innovadores y solo queremos asegurarnos que la gente lo sepa y que las agencias de publicidad lo sepan también. Por ejemplo, uno de los agregados mas requeridos para los iPods es la radio FM.  Cada día, nuestro sitio web de Radio Heard Here (radioheardhere.com) publica nuevas innovaciones en radio.  Hace un año teníamos a todos estos “bloggers” diciendo que la radio era vieja, que esta muerta, que no tiene futuro.  Solo en términos acerca de positivismo sobre la radio desde el año pasado, ha cambiado dramáticamente.

¿Positivismo entre el público? o…     
Rehr: Entre los “bloggers”, entre sitios de Internet, artículos en general acerca de la radio … Hemos trabajado muy duro en esta idea de reposicionar la radio, y esto ha sido por el involucramiento de las transmisoras de radio, los mensajes están siendo articulados para gente como usted que escribe sobre nosotros. El volumen de los esfuerzos PR por radio satelital, para hacernos ver viejos y fuera de moda – en parte, por su mal desempeño económico, y en parte y mas importante por la campaña proactiva en la que estamos envueltos, mucho de eso ha desaparecido, y las cosas positivas sobre la radio están dominando el medio.   

Sobre la industria y marco político

¿De qué está hablando aquí?

Rehr: Hice un panel…de lo que está sucediendo en Washington. Una de las cosas que hablé fue de nuestros esfuerzos en conseguir compañías de aparatos celulares para activar o poner chips FM en los aparatos para que más gente pueda tener la oportunidad de escuchar la radio. Dos cientos cincuenta y tres millones de personas tienen celulares.  Recibí un mail que dice que T-Mobile estaba anunciando un nuevo teléfono que tiene un receptor FM en el. Esto está permitiendo ahora que la comunidad de teléfonos celulares se beneficie de tener radios FM como otra ventaja. Creo que nos hace más relevantes si ofrecemos oportunidades multiplataforma para las personas para recibir radio.

Si la transición a DTV se retrasa, ¿cómo puede afectar esto a la radio? Un aumento del poder digital esta sobre la mesa en el FCC, y con una nueva administración en camino, la gente está diciendo que podría tomar hasta el verano (a los nuevos comisionados) para acelerar las cosas.

Rehr: Mi sensación es que hemos hecho un buen caso empírico para aumentar el poder de radio HD. Pienso que serán las prácticas mundanas de Washington.  Se moverá mas lento de lo que todos quisieran por como trabaja Washington generalmente, y, cuando usted pone sobre esto una nueva FCC, nuevos comisionados,  nuevo presidente- la gente solamente querrá estar segura que están haciendo lo correcto y que están totalmente comprometidos y entienden todo. 

Pero si hay una demora en la transición DTV y sabemos que el FCC esta concentrada en DTV, ¿Tiene esto también el potencial de retrasar el enfoque en la radio?

Rehr: Siempre he pensado que el personal en la División de Radio conducida por Peter Doyle, son profesionales de primera clase.  Ellos quieren mantener las cosas avanzando. Pueden carecer de mucha atención pública (en la radio), pero aun pienso que ellos trabajan cada día. Así que no estoy muy preocupado por eso.  Estoy mas preocupado acerca de que no sabemos quienes serán los nuevos comisionados, quien será el nuevo presidente … Todos quieren, y con derecho, dar a la nueva administración el beneficio de la duda de poner a su gente, y luego querer mover las cosas.  Le va a tomar a todos un tiempo pasar por las pilas de papeles.
Pero pienso que hemos hecho un buen caso para el aumento de poder entre las compañías de grandes a pequeñas, de urbanas a rurales.

Ustedes como medio  quieren hablar con la comisión como una sola voz…

Rehr: Eso es exactamente correcto. Así que eso es avanzar.
También, seguimos viendo un fuerte crecimiento de la comunidad de oyentes. Estamos en 235 millones.  Crecimos 3 millones sobre el año pasado.  Nuestra campaña de “Radio Heard Here” (radio escuchada aquí) esta despegando.  Lo cual es bueno para el negocio…

Es provechoso entre los consumidores pero también, francamente, bastante grande para nuestra propia gente. Porque estamos en una especie de momento difícil ahora.. Es cuando tienes que tener actividades como “Radio Heard Here” el cual esta principalmente dirigido a consumidores y anunciantes, recordándoles la relevancia y la importancia de la radio; y además incentiva a la gente de la industria. Necesitamos personas que cuando regresen de trabajar, al final del día piensen “tengo que ir a trabajar mañana porque mi futuro es brillante”.